Groot-bladig zeewier: gerimpeld en gekruld, donkerbruin, soms bedekt met een witte bloem, 30-60 cm lang. De hoofdstam is cilindrisch met conische uitsteeksels. Hoofdtakken groeien aan beide zijden van de hoofdstam, terwijl zijtakken groeien uit de bladoksels van hoofdtakken, met korte, stekelige uitsteeksels. Primaire bladeren zijn lancetvormig of omgekeerd eirond, 5-7 cm lang en ongeveer 1 cm breed, geheel of grof gekarteld; secundaire bladeren zijn lineair of lancetvormig, met kleine vertakkingen die lineaire bladeren in de bladoksels dragen. Luchtzakjes zijn donkerbruin, bolvormig of eivormig, sommige met stengels, met een stompe, ronde top, sommige met een korte, fijne punt. Bros, zacht als het vochtig is; zwelt, vlezig en slijmerig na weken in water. Heeft een visachtige geur en een licht zoute smaak.
Klein-bladig zeewier: kleiner, 15-40 cm lang. Takken zijn afwisselend, zonder stekelige uitsteeksels. Bladeren zijn lineair of slank spatelvormig, licht gezwollen aan de top, hol. Luchtzakken zijn okselvormig, spoelvormig of bolvormig, met relatief lange stelen. Relatief moeilijk.
